譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月4日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

在經歷了整個三月大部分時間表現平庸且狀態起伏之后，休斯敦火箭隊終于找回了節奏，他們豪取四連勝并拿到了NBA季后賽的入場券（今天大勝爵士后已經5連勝）。隨著菲尼克斯太陽隊在周四輸給夏洛特黃蜂隊，火箭隊鎖定了西部前六的席位，成功避開了附加賽。

現在，球隊的注意力轉向了爭奪前四的排位，這將保證他們在季后賽首輪擁有主場優勢。目前還有另外三支球隊在激烈爭奪第三和第四的排位，其中兩支目前正占據著這兩個位置。

但由于第三名和第六名之間僅相差3.5個勝場，在未來的一周半時間里，任何事情都有可能發生。在火箭隊季后賽首輪可能遭遇的三支球隊中，誰最具威脅？

3. 明尼蘇達森林狼

森林狼隊和火箭隊將在4月10日迎來常規賽交鋒的決勝局，但在3月25日兩隊最近的一次交手中，明尼蘇達力克休斯敦，在加時賽中上演了歷史性的13分大逆轉。

但是森林狼隊在過去的一個月里狀態不佳。他們在過去的13場比賽中取得了6勝7負的戰績，這主要歸因于愛德華茲的缺陣。失去了這位當家球星，明尼蘇達在進攻端的表現極度低迷。

如果愛德華茲在季后賽中無法恢復到100%的狀態，像朱利葉斯·蘭德爾、杰登·麥克丹尼爾斯和唐特·迪文岑佐這樣的輔助得分手能挑起大梁嗎？

2. 洛杉磯湖人

如果東契奇昨晚在對陣俄克拉荷馬城雷霆隊的比賽中沒有遭遇左腿筋受傷倒下，湖人隊將是最難對付的對手。如果這位MVP候選人長期缺陣，洛杉磯將面臨季后賽早早出局的巨大風險。

東契奇定于周五接受核磁共振檢查，這意味著目前外界眾說紛紜。這次非接觸性受傷會導致他賽季報銷，還是僅僅會影響他參與獎項評選的資格？無論如何，他都是湖人隊在過去19場比賽中贏下16場的核心驅動力。

1. 丹佛掘金

健康一直是這些西部球隊面臨的一個重大課題，但掘金隊目前是這三支球隊中最健康的一支。他們眼下唯一的主要傷病隱患是佩頓·沃特森（腿筋），他目前的狀況是每周觀察。

約基奇本賽季給火箭隊制造的麻煩，不亞于他給聯盟其他球隊帶來的困擾，但他的得力助手賈馬爾·穆雷在對陣休斯敦時的表現堪稱精英級別。這位全明星控衛在本賽季雙方的兩次交手中都砍下了30+的得分，并在另一場比賽中貢獻了26分的大號兩雙。

丹佛在攻防兩端都有著出色的融合，但正是進攻端的表現讓他們領先于休斯敦。火箭隊在努力保持該項數據處于精英級別方面掙扎不已，而掘金隊則擁有著領跑全聯盟的進攻效率（120.7）。

作者：Jed Katz

譯者：Aaron