譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月24日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

周一晚上，崩盤并沒有像休斯敦火箭往常輸球時那樣姍姍來遲。在對陣芝加哥公牛的比賽中，客隊在首節就落后了20分，災難從一開場就降臨了。

相比于球場另一端，防守一直是火箭本賽季更大的仰仗。這支一直飽受缺乏組織、外線射手和空間不足困擾的球隊倒在了公牛面前，原因正是休斯敦未能掐斷芝加哥火燙的投籃手感。

盡管凱文·杜蘭特轟下了不可思議的40分，阿爾佩倫·申京砍下33分的三雙，阿門·湯普森也有23分入賬，但公牛全隊有七人得分上雙。盡管火箭的球星三人組打出了頂級表現，但在如今這個進攻主導的聯盟里，如果你防不住對手，比賽就很難咬住。

輸掉本場比賽后，火箭四連客之旅慘遭開門黑（0勝1負），目前以43勝28負的戰績位列西部第六。

眼下絕非輸球的節點，尤其對手還是一支聯盟墊底的球隊。自從在交易截止日重組陣容以來，公牛在攻防兩端都步履維艱，這也讓這場失利顯得格外刺眼。一套仍在摸索化學反應的輪換陣容，竟然壓制了在截止日按兵不動的火箭。

再說“還有時間扭轉頹勢”已經有些陳詞濫調了，時至今日，常規賽僅剩下11場比賽。火箭沖擊50勝以及爭取西部季后賽主場優勢的希望，流逝的速度可能遠超他們的想象。

全明星賽后，火箭的戰績為10勝8負；而進入本月以來，他們僅取得6勝6負。打出這種五成左右勝率的籃球，顯然不足以讓他們留在爭冠梯隊之中。

盡管這是老生常談，但事實確是如此：火箭缺少正牌控衛的軟肋正在要他們的命。面對本賽季防守效率僅排聯盟第22位的公牛，他們整整出現了17次失誤。

或許是時候為火箭敲響警鐘了。除非他們能在季后賽開打前拼下一波關鍵連勝并奪回主場優勢，否則季后賽首輪游的風險將直線上升。眼下，他們的目標不應僅僅是保住前四的排位，而是要竭力避免掉入附加賽泥潭——畢竟，身后的菲尼克斯太陽距離西部第六僅有3.5個勝場差了。

作者：Jed Katz

譯者：Aaron