譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月26日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

周二晚間，騎士隊擊敗奧蘭多魔術隊，取得四連勝，但克利夫蘭主帥肯尼·阿特金森在賽后的一番話卻引起了軒然大波。

“我剛才在更衣室里告訴全隊，如果我們像這樣防守，我們的季后賽之旅會非常短暫，”阿特金森說道。“現在我們有一種心態，覺得只要得分比對手多就行了。但大家都知道，到了季后賽，事情可沒那么簡單。”

誠然，騎士隊最近打了太多令人心驚肉跳的焦灼比賽。他們之所以能險勝魔術隊，全靠多諾萬·米切爾打出了英雄般的表現，他狂砍42分。

雖然對克利夫蘭的努力程度提出質疑是合理的，但阿特金森賽后的咆哮讓人覺得有些小題大做，這其中有一個重要原因。

為何對騎士的恐慌顯得毫無根據

自從在2月份從洛杉磯快船隊交易來超級明星后衛詹姆斯·哈登之后，騎士隊取得了13勝4負的戰績。

盡管比賽過程并不總是那么漂亮，但騎士隊依然能找到贏球的方法。

除了令人印象深刻的戰績之外，騎士隊還因為膝蓋肌腱炎失去了賈萊特·阿倫長達三周的時間。他們同樣缺少了薩姆·梅里爾和杰倫·泰森這兩位受輕傷的關鍵輪換球員。米切爾也因為揮之不去的腹股溝傷勢和眼部傷情缺席了數場比賽。

不過到了NBA季后賽，這些借口都將毫無意義。

阿倫即將迎來復出，而米切爾在對陣奧蘭多的比賽中爆砍42分，證明了他已經足夠健康，能夠挺身而出發揮巨大作用。

阿特金森的觀點依然站得住腳，即騎士隊可以付出更多的努力，尤其是在球場的防守端。在常規賽僅剩10場比賽的情況下，騎士隊的整體防守效率僅排在NBA第20位。

如果騎士隊想要重返NBA總決賽，他們就必須跨過底特律活塞隊、波士頓凱爾特人隊和紐約尼克斯隊——這是在東部積分榜上排在他們前面的三支球隊。

凱爾特人隊是NBA防守最好的球隊。尼克斯隊是防守第二好的球隊。活塞隊則排名防守第四。

毫無疑問，在NBA季后賽的某個階段，騎士隊將會遇到一些極其出色的防守。自從交易來哈登之后，克利夫蘭輸掉的四場比賽中，有兩場就是拜底特律和波士頓所賜。

如果防守不改善，哪怕米切爾和哈登能瘋狂得分，騎士隊在季后賽的日子也會變得相當難熬。這意味著他們需要提升防守端的積極性，以便在必要時能在季后賽贏下那些場面難看的肉搏戰。

騎士隊的常規賽還剩10場，這正是球隊進一步磨合、凝聚成一個整體的時刻。聽起來，阿特金森更希望這種凝聚力體現在籃球場上的防守端。

但無論如何，騎士隊相比于開局的慢熱已經有了長足的進步，在哈登交易過后的戰績也表明，他們依然是一支頂級強隊。

作者：Nick Pedone

譯者：Aaron